コントラストは、画像内の明るい部分と暗い部分の差の大きさを表す。差が大きい画像はくっきり見え、差が小さい画像はぼんやり見える。ヒストグラムでは、画素値の分布の広がりとして確認できる。
コントラストは、画像の見やすさや印象に大きく関係する。画素値が広い範囲に分布している画像は、暗部と明部の差が大きく、輪郭や形が見えやすい。一方、画素値が狭い範囲に集中している画像は、明暗差が小さく、平坦に見える。コントラストは、最小値と最大値の差、または標準偏差のような分布の広がりと関係して考えられる。
CG制作では、レンダリング画像や写真素材の印象を調整するために重要である。コントラストが強すぎると暗部や明部の情報が失われ、弱すぎると立体感や視認性が下がる。
ゲームでは、敵、アイテム、UI、背景の視認性に関係する。暗い場所でも必要な情報が読めるように、画面全体やオブジェクトごとのコントラストを調整することがある。
コントラスト調整では、暗い部分をより暗く、明るい部分をより明るくすることで差を強める。逆に差を弱めると、全体が灰色っぽく眠い画像になりやすい。