CSG表現では、複雑な形をいきなり頂点や面で作るのではなく、単純な立体を材料として使う。2つの立体を合体させる、共通部分だけを残す、一方から他方を削るといった操作を組み合わせることで、目的の形状を作る。処理の流れは木構造として表せるため、どの基本立体にどの集合演算を適用したかを追いやすい。ソリッドモデルの代表的な表現方法の一つである。
CG制作では、機械部品や建築物のように、単純な形を組み合わせて作れる形状でCSG表現が役立つ。穴を空ける、溝を作る、部品を合体させるといった操作を理解しやすい。
ゲーム開発では、レベルデザイン用のブロックアウト、簡易的な地形編集、プロシージャルな形状生成などでCSG的な考え方が使われることがある。
CSG表現は、基本立体と集合演算でソリッドモデルを表す方法である。境界表現のように頂点・稜線・面の境界で表す方法とは考え方が異なる。