反射の強い物体では、見る方向や表面の向きによって映り込む景色が変わる。リフレクションマッピングでは、反射方向に対応する画像の色を表面に与えることで、鏡のような映り込みを近似する。厳密な反射レイを追跡するわけではないため、計算量を抑えられる。一方で、周囲の物体との正確な位置関係までは表現しにくい場合がある。
金属、車体、ガラス、光沢のある床などの反射表現に使われる。単純な鏡面反射だけでは得られない周囲の映り込みを加えられる。
ゲームでは、環境マップやキューブマップを使って軽量に反射を表現する。動的な鏡面反射が必要な場合は、スクリーンスペース反射など別の手法と組み合わせることもある。
リフレクションマッピングは、反射による映り込みをマッピングで表す手法である。環境マッピングと関連が深く、厳密なレイトレーシング反射とは区別する。