ドロー系ソフトウェアは、線、図形、文字などを個別のオブジェクトとして扱う作図用のソフトウェアである。画像を細かな画素の集まりとして直接塗るのではなく、円、直線、曲線、矩形などの形状を後から移動・拡大縮小・編集できる点が特徴である。ペイント系ソフトウェアとは、画像の扱い方が大きく異なる。
ドロー系ソフトウェアでは、図形を座標、線幅、塗り、輪郭、重なり順などの情報として管理する。たとえば一度描いた円を後から大きくしたり、線の色を変えたり、文字を配置し直したりできる。これは画素を直接編集する処理とは異なり、図形を部品として管理する考え方である。ロゴ、図表、アイコン、設計図のように、形を正確に編集したい場面に向いている。
CG制作では、ロゴ、タイトル文字、図表、UI部品、説明用イラストなどを作るときにドロー系ソフトウェアが使われる。形状を後から調整しやすいため、デザイン修正やサイズ変更に強い。
ゲーム開発では、UIアイコン、ボタン、マップ記号、説明図などの素材制作に利用される。解像度を変えても形が崩れにくいデータとして管理できるため、複数の画面サイズに対応する素材制作にも向いている。最終的にはディジタル画像として書き出してゲームに組み込むことも多い。
実際の制作では、形状を部品として作り、必要なサイズの画像に書き出して利用する。後から線幅や色を修正しやすいので、試作中のUIデザインにも向いている。
ドロー系ソフトウェアは、図形をオブジェクトとして扱う点が重要である。検定では、画素を直接塗るペイント系ソフトウェアとの違いを押さえる。